Case nella terra - Earth Houses

Che cosa sono le Earth Houses? Si tratta di costruzioni parzialmente sotterranee comunemente chiamate "case di terra", ma più tecnicamente denominate come "case ipogee contemporanee". La loro struttura in calcestruzzo viene inserita all'interno del terreno, in modo che esso stesso possa contribuire al mantenimento della temperatura ideale negli ambienti domestici. Un nuovo modo di concepire il concetto di abitazione che nasce in Svizzera nel distretto di Dietikon, Canton Zurigo. L’idea della progettazione e realizzazione delle così dette Lättenstrasse è nata dalla mente creativa dell’architetto Peter Vetsch, che ha realizzato più di quaranta abitazioni interrate, quasi tutte in Svizzera; Vetsch è contrario all’idea di creare scatole da appoggiare al suolo, vuole invece realizzare un’architettura integrata con il territorio circostante, in grado di interagire con la natura stessa. Il concetto chiave è quello dell’eco-sostenibilità, infatti lo scopo primario dei progetti è quello di usufruire al massimo delle potenzialità del terreno. Se si riesce ad andare oltre ai preconcetti che di primo acchito ci possono venire in mente pensando a una casa sottoterra, come il fatto che possa essere umida, buia, fredda e maleodorante, si può intuire che case di questo tipo hanno grossi vantaggi sotto svariati punti di vista. Per esempio, grazie al suo naturale isolamento termico, non subendo infiltrazioni, dispersioni, né esposizione ai venti, con una casa ipogea si può risparmiare fino all’80% sui costi energetici rispetto ad un’abitazione comune, percependo negli ambienti interni una temperatura sempre ottimale; basta infatti pensare alla temperatura di una cantina: in estate si mantiene fresca, in inverno più tiepida anche senza essere riscaldata proprio grazie alla sua posizione isolata e protetta. Questo tipo di costruzione presenta un’architettura meno invasiva nei confronti del paesaggio poiché le strutture scompaiono quasi del tutto alla vista. Inoltre, non avendo muri esterni esposti alle intemperie, hanno un ridotto costo di manutenzione di facciata, un’alta capacità di difendersi da condizioni atmosferiche quali forti temporali e uragani, se messe a confronto con altri tipi di abitazione, ed essendo costruite principalmente in calcestruzzo armato dispongono anche di una buona resistenza al fuoco. Le case interrate possono essere costruite principalmente in due modi, ovvero o utilizzando un prefabbricato in pezzi rigidi, che viene inserito nel sito, isolato e ricoperto da strati  di terra, oppure il metodo forse più comune è quello di realizzare i muri con un procedimento di stampaggio ad iniezione su reti metalliche a maglie strette saldate su armature portanti, piegate a seconda della forma che dovrà prendere la casa in base al progetto, dove dall’interno viene spruzzato uno strato di calcestruzzo a proiezione. Gli svantaggi di queste case stanno proprio nel processo costruttivo, che deve innanzi tutto essere pianificato impeccabilmente e in ogni singolo dettaglio, anche minimo, perché quando la casa sarà ricoperta di terra sarà molto difficile programmare cambiamenti. Questo fa si che i tempi di progettazione e di cantiere si allunghino.
Di difficile realizzazione in zone urbanizzate, sono ottime da costruirsi in località meno densificate o di campagna, poiché meno impattanti per quanto riguarda il paesaggio. Si dovrebbe quindi trovare un modo per ridurre i costi di costruzione affinché questa tecnica possa diventare più comune, usata e conosciuta. 
I costi per la realizzazione di una Earth House potrebbero essere davvero contenuti ed aggirarsi attorno ai 4000 euro. Proprio per questo è diventata famossissima la coppia gallese, con un reddito annuo stimabile attorno agli 8000 euro, che è riuscita nell'impresa di costruire la propria Earth House ecosostenibile con materiali di recupero a fronte di una spesa irrisoria rispetto ai costi ben noti delle comuni abitazioni. La loro storia ha fatto il giro del web e la loro casa diventata la casa ipogea per antonomasia.